家探しその後（町選び）

先月、家探しについて書きました（→★）。今のところ特に進展はないのだけど、思うところを記録しておきます。

今のところ、今住んでいる町（ケンブリッジ）ともう一か所で真剣に探しています。町選びの基準は主に4つ。

①Pの通勤が比較的楽なところ
②学校のよいところ
③景色がきれいなところ
④家の値段

①については、Pは車を2台所有したくない方針なので（それに会社がボストンの街中なので車の場合は高い駐車場を借りないといけない）、通勤は公共交通機関を使うことになります。そうすると距離的に近くてもバスや地下鉄を乗り継がなくてはならない場所だとすごく時間がかかるんですよね。で、もっと思いっきり離れてコミューターレール（郊外からの通勤列車）に乗ったほうが逆に楽だったりして。コミューターレールだったら乗ってる間に本読んだり好きなことができて、いいかなーと思っています。

②日本はある程度全国で学校の質が均一だと思うのですが（特に設備等の面で）、こちらは町によって違います。予算がなくて芸術系の授業がなくなってしまったり、先生が自腹を切って教材を買ったりしている学校もあります。

しかし、単に「学校のよいところ」と言っても、何を基準に判断するかは難しいです。たとえば、今うたこが通っている学校はランキングはすごく低いのですが、先生たちも熱心だし、いろんなプログラムもやっているし、子どもたちの様子を見ていてちゃんと勉強できているのがわかるし、うたこにとって「よい学校」だと思っています。

でも新しい町に越すときに何を基準にして学校を判断するかというと、やっぱりランキングか口コミしかないんですよね……。ランキングよくても先生たちがテストの点数を上げることにばかり熱心な学校だったり、競争が激しすぎて子どもがストレスに感じることがあると聞くし、ランキングの低い学校でもレビューサイトに保護者が「移民の子など多くてテストスコアが低いためにランキングは低いけれど、温かくてとてもよい学校です」と書き込んでいる場合もけっこうあって、そういうところは「よい学校」なのかもしれません。が、実際のところは通ってみないとなかなかわかりません。

今ケンブリッジ以外に探している町の学校はすごくランキングが高いですが、町の人の話を聞いてみると、単に点数がよいというのではなく、アットホームな感じで学校の雰囲気もすごくよいのだそうです。実際に教育のよいことで有名な別の町から越してきたご家族も「こちらのほうがずっといいよ！」と言っていたので、期待しています。

③の景色のよいところ、というのは贅沢な自分のこだわり。琵琶湖のそばの景色のきれいなところで育ったので（水あり山ありできれいなんですよ！）、ごみごみした感じのところには住みたくないのです。また、なぜだかはわからないのだけど、景色がまあまあきれいでも自分の中でピンとこない町もあり……その点、今住んでいるケンブリッジ（場所にもよるけどね）と、もう一つの候補の町は合格！

Pもチャールズ川のそばで育っていて、やっぱり水辺に近いところがよいのだそうです。一応都会っ子なので、田舎に住むのはちょっと抵抗もあるみたいですが、その辺は家の値段との兼ね合いもあるのでね……。

④予算がかなり限られているので、これはもしかして最重要ポイントかも。ケンブリッジで気に入った家を買おうと思ったら100万ドル（約1億円）くらいはほしいところです。（この値段でも大抵一軒家ではなく、コンドミニアムかタウンハウスですが。）でももちろんそんなには使えないので、買えるのは（買えたら、だけど）せまーいところ。それでもこの町が好きなのでよいかな～と思うのですが、やっぱり限界があって、いくら予算内でも学生の下宿なみに狭いようなところには住めないので、なかなか難しいです。

郊外に行くと、その点は多少クリアされます。が、郊外では小さな物件というのはあまりなく（家の敷地の区画も基準があって小さくは分けられない）、大きな物件が多いため、面積当たりの価格は安くても結局値段が高かったりする場合もあります。そして郊外と言っても町によっては家の値段がとても高いので侮ってはいけません。（MAは家が高いのよ！）

そしてもう一つ重要ポイントがProperty tax（固定資産税）の額。ケンブリッジは物件の価格自体は高いですが、Property taxがとても低く、2013年は家の評価額$1,000ドルあたり$8.66でさらに自分がメインの居住場所であればResidential exemptionというのがあって、税金の計算の元となる家の評価額から$202,699引いてもらえます。逆にProperty taxが高い町だと$1,000ドルあたり$20くらいで、Residential exemptionはありません。

たとえば評価額が40万ドル（約4千万円）の家を買ったとします。

ケンブリッジの場合は$400,000から$202,699引いた$197,301について$1,000あたり$8.66の税金がかかるので、年間に払う税額は約$1,709です。しかし別の町で税が$1,000ドルあたり$20でResidential exemptionがないとすると、税金だけで毎年$8,000も払うことになります。そしてこれはローンを払い終わったあとも永久に払い続けなければなりません。（注：税率は年によって変わります。）

それでその税金のことも考えていろいろシミュレーション計算し、ケンブリッジに買う場合と郊外に買う場合とで家の値段設定を変えています。（ケンブリッジだったら物件自体に少々お金を使っても大丈夫。）

そのほか、アフリカ系アメリカ人とアジア人家庭の我が家にとっては、その町のDemographics（人種等の人口統計データ）も気になるところですが、郊外って特にアフリカ系アメリカ人少ないんですよね……。まあそこは仕方ないかな。でもある程度人種的な多様性があって、お弁当におにぎり持って行っても変な目で見られないような場所に住みたいです。

町選びだけでも、いろいろと複雑ですねー。

これまでいくつ見たかなー。もう10以上は見たと思います。そのうち買いたいと思ったのは2つ。1つはケンブリッジで、オファーを入れましたが競争に敗れ、もう1つは郊外で、これもオファーを入れたけど一足違いでほかの人に買われてしまいました。ざんねーん。

ご存じない方のために説明しておくと、一般的な手順はざっくり言ってこんな感じです↓
①物件がマーケットに出る
②物件を見に行く（自分のエージェントさんにアレンジしてもらって一緒に行きますが、土日はオープンハウスをやっていて自由に見られることも）
③気に入ったらオファーを入れる（価格を提示し、銀行からのローンの事前承認レターや、なぜこの物件が好きかということを書いたレターをつける）
④売主がオファーを受けるかどうか決める
⑤オファーが受け入れられたら、Inspectorを雇って家の検査をしてもらう。家の状況によっては買うのをやめる（深刻なダメージが見つかった場合など）、修理をお願いする、値段を下げてもらう、などします。
⑥最終決定

この①から③までがかなり短くて、数日だったりします。たとえば、この前オファーを出して敗れたところは木曜日に物件を見せてもらい（実はまだ一般マーケットには出ていなかった）、木曜の夜にマーケットに出て土日にオープンハウスがあり、月曜日はたまたま祭日で銀行がお休みだったので何もなく、火曜日にオファー提出してその日の夜には誰が買うか決定、といった感じでした。（この話を友だちにしたら、オープンハウスの前にオファーするのよ！と言われました。）

こんなに高い買い物なのに瞬間的に決めないといけないというのは難しいですねー。

これから春になって、出て来る物件も増えると思われるので（その代わり競争も激しくなって価格も上がり気味になるけどね）、気に入る物件が出て来ることを期待してます！

 
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バレンタインデー

今日はバレンタインデー。

うたこは手作りカードとキャンディをクラスメート全員＋先生に持って行きました。

日本だったら学校にチョコもってきてはいけませんと言われそうですが（小学校とかどうなんでしょうね？）、こちらではもってくることを前提に先生が全員の名前を書いたリストを渡してくれます。食べ物はアレルギーの子もいるので、絶対にナッツなど入っていないものということで、うちはキャンディみたいなのにしました。

Pには一応チョコケーキを。

今日は3人でDisney on Iceを見に行くので、その場で食べられるようにカップケーキ型で。

実はハート形のも焼いたのだけど、ちょっと崩しちゃったのよ……。

Pからはまだ何ももらっていないのだけど、おかしいなあ（笑）。夕方に何かくれることを期待！

 
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大人のウェディングパーティ

日曜日の夜はお友だちのウェディングパーティに出席してきました。

新郎新婦とも大人のお二人ですが、結婚に至るまでのラブストーリーは感動もの。ひっそりと長くはぐくんでこられた「純愛」が実り、お二人一緒になって新たな生活を始められることになりました。

当日は日本在住の新郎新婦ご友人からのメッセージを代読するという大役を仰せつかり、途中泣きそうになりながら読みました。

結婚はまあもうしなくてもよいけど（笑）、自分にもまだまだわくわくするような新しい出来事が待ち受けているのではないかと、これからの人生が楽しみになりました。勇気と感動をありがとう！

そして列席者のスピーチを聞きながら（全員が一分間スピーチをしました）またその温かさに感動。我が家がこちらに越してきてまだ4年ですが（来月で4年）、新婦Nさんとはこちらに来てまだ間もないころに知り合い、その頃から一気にネットワークが広がりました。そういう意味でもNさんに感謝です。

末永くお幸せに！！

 
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家探し開始（大いに迷い中）

ちょっと前から家探しを始めました。（今は義母が所有している家を借りて住んでいます。）

それがなかなか難しい！！

今住んでいる町にこのまま住み続けたいのだけれど、値段が高い上に競争が激しい。ひとつの物件に10以上オファーが入ることもあり、よい条件を提示しないと（高く買うとか現金で買うとか）なかなか買えないのです……。

今の町がよい理由
・学校（今の学校にそのままいられる、生徒一人当たりの教育予算が飛び抜けて高い、など）
・家族や友だち（義母が住んでいる、Pもここで育った、すでに親しい友人がたくさんいる）
・Diversity（アフリカ系アメリカ人と日本人のカップルとしてはいろんな人種、民族が入り混じって住んでいるこの町はとても快適）
・便利（徒歩でスーパーにもレストランにも行ける、ボストンのダウンタウンまでもすごく近い、Pは会社から走ってでも帰って来られる、うたこの習い事も歩いて行ける）
・Property taxが低い（ほかの町と比べて家の税金がずいぶん安いので、ちょっと余分に家にお金を使っても大丈夫）
・後々売りやすい（住みたい人が多いのですぐに売れるし、値段も下がることはおそらくない）

出ていく方がよい理由
・家の値段（場所によってはここで2ベッドルームの小さなコンドミニアムを買う値段以下で大きな庭つきの家が買えるし、家の値段が低ければローンも少なくて済むので安心）
・生活の広がり（人をたくさん呼んで大きなBBQパーティをしたり、留学生をホームステイさせたりなどできる）

広い庭のある大きい家に住むという夢はPも私も特にはないのだけど、せめて2家族くらい一度に呼んでディナー食べられる程度のスペースはほしいなあ～。それにインターネットでいろいろ調べていると「えっ、この値段でプール付きの家が買える！」みたいなところもあって、別にプール付きの家がほしいわけではないけれど、せまーい2ベッドのコンドミニアム（日本風に言うなら2LDKマンション）と日本人が見たら豪邸と思うような家の値段が変わらないのを見ると、狭くて高い物件を買うのがばかばかしくなります。

最初は「転校したくない！」と言っていたうたこも、4ベッドルームで2バスルーム、暖炉付き、ベースメントにも部屋あり、大きなバックヤードにブランコがある家の写真を見せると「ここに住む！」。楽しそうだものね。

ちなみにPは現在断捨離中。もともと物がたくさんあるのが嫌いな人なのですが、最近さらに減らそうとしていて、スーツケースひとつで暮らせそうな勢い。なので、大きな家を買うのはポリシーに反するかも。でもPも人を呼ぶのは大好きなので、そのスペースはほしいはず。

うーん。迷うなあ～。もし別の町に引っ越すとしても、どの町がよいかまた迷うし。

違う町に引っ越したらブログ名変えないといけないかも……。でもこれはマイナーな問題（笑）。もうちょっと悩みます。

 
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スノーデーNo. 2

アメリカ東海岸にまた寒波襲来中です。

昨夜の様子↓

夜の間はあまり積もらず、結局そんなに大雪ではなかったのですが、うたこの学校は休校となり、一日家で過ごしました。

最近、ホームスクーリングが好きな彼女は今日も自分からホームスクーリングやりたい！と志願。時間割も作りました。

ちょっと綴りの間違っているところも可愛いでしょ。（すみません、親ばかで！）

ちょっと風邪気味で元気なかったので学校お休みでちょうどよかったかな。明日は雪はもう大丈夫だと思いますが、体調どうかな～。夜になって咳も出てきたみたいだし、もしかしてスノーデーの翌日に病欠かも。

そうすると仕事の詰まっているママはちょっと困るのですが……。なんとか今夜のうちに元気になってよ。

 
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アメリカ版ベルマーク？活動

子どもの頃、「ベルマーク」というのを集めて学校に持って行った記憶がありますが（今もやってるのかな？）、こちらにはBox Tops for Educationというのがあります。（ほかにも似たのがあるけど、うたこの学校で集めているのはBox Tops。）

シリアルやフリーザーバッグ、紙製品などいろんな製品にBox Topsマークがついていて、これを切り取って提出すると、学校は1つにつき10セント受け取ることができます。

これまでは学校の玄関にひとつ大きな箱が置いてあるだけでしたが、たくさん集めるため、クラスで競争することにしました。

各クラスに提出箱を置き、いちばんたくさん集めたクラスの子たちには何か賞品（たぶん本とか）もらえるのです。

1つ10セントなので大した金額にはなりませんが、ただマークを集めるだけで子どもたちも気軽に参加できるのがいいですね。

他の学校でもやられていると思いますが、もし不要なBox Topsマークがあれば、取っておいてうたこにいただけるとうれしいです！！

 
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スノーストーム「ヘラクレス」

新年早々、大きなスノーストーム「ヘラクレス」がやってきました。

2日の朝起きたらもう雪が降っていて、Pはいきなり在宅勤務。うたこはスクールバスで学校へ行きましたが、午後になってもずっと降り続けているので、スクールバスの大幅遅れを予想。Pに運転してもらって学校までちょっと早めに迎えに行きました。（こういう時は早退も許してくれます。）

3日はうたこの学校もお休み。Pは在宅といっても仕事上わき目も振らずに集中して仕事をしなければならないので、夕方まではとにかく仕事。私も仕事があったけど締切直前ではなかったので、適当にうたこの相手をしつつ、過ごしました。

実はうたこは「ホームスクーリング」に憧れていて、「今日は学校お休みだからママとホームスクーリングしようか？」と言うと喜んで乗ってきました。

1時間目は料理（朝ご飯のワッフルとスクランブルエッグ）。そのあとはプリント（英語、日本語、算数）。

お昼ご飯のあとは休み時間（庭で雪遊び）。学校の昼休みは15分程度だけど（ランチ後）家では1時間以上遊べたので喜んでました。その後、読書など（学校から毎日20分以上自宅で読書するように言われています）。

毎日はできないけど、たまにはこういうのも楽しいですね。

 
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